Començons tout d'abord par ce qui pourrait bien être la finale de la conférence Ouest en fin de saison: et oui! Hasard du calendrier, les Lakers et les Blazers se rencontrés hier hour d'ouverture de la saison dans un duel prometteur. En effet, le plan anti-Shaq mis au point par le coach Mike Dunleavy allait-il fonctionner et permettre à son équipe de passer outre la domination du Shaq? Le moins que l'on puisse dire c'est que le plan n'est pas encore au point car sur l'ensemble du match, le trio Wallace-Kemp-Davis totalise 32pts et 15rbds contre 36pts, 11rbds, 5asts et 4bl à Shaquille O'Neal qui après une présaison moyenne, prouve tous si cela était encore nécessaire que son contrat mirobolant le liant quasiment à vie aux Lakers ne lui a pas tourné la tête et qu'il veut absolument conquérir une seconde bague. On notera le bon comportement de Isaiah Rider qui sur ce match compense bien le départ de Glen Rice en apportant 13pts à 6/8 aux tirs aux siens.

   Deuxième choc de la soirée, le match opposant le champion NBA 1999 San Antonio au récent finaliste malheureux Indiana. Grâce à un excellent premier quart-temps (24-12), les Spurs prennent le large dans le sillage de leurs Twin Towers David Robinson (22pts, 9rbds) et Tim Duncan (16pts, 10rbds) face à des Pacers qui auront souffert de l'absence de leur meneur titulaire Jalen Rose. Le reste du match fut plus équilibré, les Pacers trouvant en Reggie Miller (27pts), leur scoreur habituel. Enfin, il est à noter le bon match côté Spurs de Sean Elliott qui après sa transplantation de reins l'année dernière, avait connu un retour difficile en playoffs, il rend finalement 10pts.

   A Toronto, Jerry Stackhouse va signer son record en carrière en signant 44pts à 17/35 aux tirs dans l'antre de Vince Carter qui réalise un match moyen avec 26pts mais à 9/24 aux tirs. Stackhouse prouve là à tout le monde qu'il est capable de tenir le rang de franchise-player des Pistons laissé vacant depuis le départ de Grant Hill au Magic. Dans ce match, la différence aura faite au cours des trois premiers quart-temps (85-70) par Detroit grâce également au surprenant Chucky Atkins qui signe une très belle performance avec 21pts,7asts, 5rbds. Detroit l'emporte finalement 104 à 95. On signalera de plus la bonne performance du rookie des Raptors Morris Peterson (14pts, 4rbds, 3asts).

   Meilleure équipe de la pré-saison avec un bilan de 7 victoires pour 1seule défaite, Orlando remporte un premier succès assez facile face aux hommes de la capitale managés par sa Majesté Michael Jordan. Orlando s'impose face à Washington 97 à 86 bien porté par le match tonitruant de Tracy McGrady (32pts record en carrière, 12rbds, 4asts, 3bl) qui prouve par la même qu'il est désormais prêt à assumer le rôle de franchise-player d'une franchise et à la mener au sommet. On soulignera que Grant Hill, pas encore à 100% de ses moyens, réalise un match collectif (9ps, 10asts, 5rbds) qui justifie sa présence. En face, seul Felipe Lopez (16pts à 7/10 aux tirs) surnage.

   Privés de leur forward Joe Smith, laissé libre pour des violations de réglements, les Wolves s'en sortent bien emmenés par leur tandem Kevin Garnett (28pts, 11rbds, 5asts)-Terrell Brandon (22pts, 9asts), qui devrait permettre aux Wolves de gagner plus d'un match cette saison, face à des texans qui payent une mauvaise première moitié de match. Cuttino Mobey rélaise cependant un festival offensif avec 33pts mais cela trop tard (16pts dans le 4ème quart-temps). Minnesota remporte donc son premier succès de la saison face à Houston 106 à 98.

Même sentence pour les jeunes Clippers qui ne peuvent rien faire face à Karl Malone (34pts, 6rbds, 5asts) et John Stockton (11pts, 14asts) bien qu'ayant opposé une belle résistance au cours de la 1ère mi-temps. Utah l'emporte 107 à 94 face à des Clippers où l'on sortira du lot Jeff McInnis (20pts, 7asts) et Corey Maggette (15pts, 5rbds en 16min).

   Pour terminer, parlons des deux triples-doubles de la soirée réalisés respectivement par Jason Kidd (24pts, 10rbds, 11asts) dans la défaite de Phoenix face à Golden State 96 à 94 où Danny Fortson se sera mis en valeur avec 18pts et 18rbds, et par Gary Payton (27pts, 14rbds, 10asts) également dans la défaite de Seattle face à Vancouver 94-88. La défaite de Seattle est notamment la cause du mauvais match réalisé par Patrick Ewing pour son premier match sous ses nouvelles couleurs (2pts à 1/6 aux tirs, 12rbds) et de l'excellent côté Grizzlies de Shareef Abdur-Rahim (27pts, 7rbds, asts).

                                                                                                                    -- Sylvain Saurel